Глава 1

Сегодня уже 26 декабря. Вот-вот торжественно зазвенит бокалами с шампанским Новый год и в скором времени свалится пьяный под ёлку. А пока ещё люди предвкушают этот праздник и готовятся к нему…

Виктор вышел в этот морозный тёмный вечер из дома. Он был одет в фуфайку и валенки-добротная одежда, чтобы прогуляться до леса. Мужчина специально дождался темноты, чтобы быть менее заметным для посторонних глаз. Ему нужно было срубить одну маленькую, но очень красивую ёлочку, на которую он случайно нарвался в близлежащем лесу, где на днях катался на лыжах. Она одиноко росла посреди небольшой поляны за густыми соснами. Понятное дело, что за незаконную рубку деревьев можно было получить от Деда Мороза хороший штраф. Поэтому Вите и пришлось маскироваться в вечерней мгле и грозить кулаком полной луне, что предательски ярко светила в звёздном небе.

До нужного места было рукой подать, потому что Виктор жил тут же, неподалёку. Пересёк дорогу, зашёл за трамвайное депо, небольшая поляна-и лес. Минут семь ходьбы в общей сложности. Только потому, что всё было под носом, мужчина и не поленился прогуляться в чащу. Ведь он мог бы с тем же успехом купить ёлку у уличных торговцев. Но просто эта была столь очаровательна, что запала ему в сердце. И идти-раз, два -и уже на месте…

Виктор протиснулся сквозь колючие ветви сосен, и пушистый снег упал с них ему за шиворот. Неприятный холод почувствовался на шее.Но вот уже и поляна с той самой ёлочкой. Мужчина подошёл к ней и остановился. Здесь безлюдно, и поэтому одному жутковато.

Витя достал из пачки сигарету «ЛМ», но нечаянно выронил в снег зажигалку. С досадой подняв её и почиркав, он понял, что, к счастью, кремний не намок. И сразу же у его лица заклубился дым. Мужчина курил и любовался ёлкой. Вроде, даже и жалко губить её. Но, с другой стороны, она понравится его сыну, которого приведёт к нему в гости его бывшая жена. Ребёнок найдёт под ней подарок от Деда Мороза и спокойно поиграет…

Окурок с шипением упал в белый снег, а Виктор снял со своей спины старый рюкзак и вынул из него остро отточенный топор. Но вдруг в темноте из-за деревьев раздалось грозное рычание. Мужчина вздрогнул, и внутри у него всё похолодело. Идти до людей было всего ничего, и послышался гул трамвая, въезжающего в депо под стук колёс,но вот только нужно успеть это сделать до того, как…

Виктор развернулся обратно и со страхом в душе поспешил прочь. Он уже заново протискивался сквозь ветки, которые пять минут назад обсыпали его снегом, но вдруг повторно услышал громкое рычание за своей спиной и… над его головой. Обернувшись, он увидел перед собой волкоподобного зверя, стоящего на двух ногах и сверху вниз глядящего на свою жертву. В жёлтых глазах монстра блестел красноватый огонь. Ноги у человека подкосились от ужаса. В каком-то порыве инстинкта самосохранения Витя первый с размаха ударил топором чудовище в ту область, где должны находиться гениталии. И адский зверь с громким рычанием свалился на снег в дикой боли.А Витя, выбросив топор и рюкзак, понёсся прочь с сумасшедшей скоростью…

Трясущийся и бледный, он войдёт в свою квартиру. Но его пожилая мать не увидит, что с ним что-то не так, потому что увлечённо продолжит вязать на спицах шерстяные носочки своему любимому внуку и не выйдет из комнаты. Она лишь крикнет сыну:

-Ну, что, срубил ёлку?
-Не, мама. Передумал…

Весь вечер Виктор не сможет придти в себя даже после стакана водки…

Глава 2

Виктор проснулся солнечным утром 27 декабря. Сейчас, когда он находился в безопасности, то даже ликовал от того, что встретил вчера в лесу нечто аномальное. Кому рассказать-не поверят! Это было похлеще НЛО в небе. Настоящий оборотень! Других мыслей в голову просто не лезло…

Мужчина встал с кровати, оделся в домашнюю одежду и пошёл в ванную.В большой комнате громко работал телевизор, где его глуховатая мать смотрела свои любимые мексиканские сериалы. После водной гигиены Витя отправился на кухню завтракать. Сегодня он планировал купить у уличных торговцев ёлку и зайти в «Детский мир», чтобы посмотреть новогодний подарок сыну. Можно было бы ещё, конечно, вернуться при белом свете в лес за брошенными в нём рюкзаком и топором, но что-то жутковато делать такой подвиг. Говорят, что молния не бьёт дважды в одно и то же место, но так и фортуна не всё время улыбается. Вчера он не стал ужином для неизвестного зверя, а сегодня горько пожалеет, что решил искусить свою судьбу…

Допив горячий чай, Виктор пошёл на лестничную площадку,чтобы выкурить утреннюю сигарету, но, открыв входную дверь, замер в растерянности. У порога его квартиры лежала какая-то ёлка. Мужчина неуклюже протиснулся в узкий проём между косяком и самой дверью и оказался в подъезде. В глаза ему сразу же бросился топор, воткнутый во входную дверь, а под колючими ветками деревца он заметил свой рюкзак,оставленный вчера в лесу. Внутри у него всё похолодело. Кто это сделал?…

Присмотревшись к самой ёлке, Витя вдруг узнал в ней ту самую,которую хотел вчера срубить…

Нервно докурив и выбросив в мусоропровод сигарету, Витя вынул топор из деревянной двери, поднял с бетонного пола ёлку с рюкзаком и вошёл с этими вещами в квартиру. Его мать продолжала безмятежно смотреть кино, поэтому Виктор незаметно пронёс их в свою комнату. В голове у мужчины была одна-единственная логическая и тревожная мысль:тот оборотень, который напал на него, как-то узнал, где он живёт. Ну, не кондукторы же из трамвайного депо преподнесли ему такой «сказочный» сюрприз…

Виктор сел на свою кровать и задумался. Явно, что это был недобрый знак, и опасные приключения ещё ждут его. И так как может пострадать и мама, то придётся рассказать ей о том, что вчера случилось…

Светлана Владимировна с открытым ртом выслушала историю, что поведал ей сын, взглянула на рубленный след топора на обшивке входной двери и остолбенела в растерянности. По внешнему виду сына ей было понятно, что он не разыгрывает её. Но вот что делать-она не знала…

Виктор выбросил эту ёлку на ближайшей помойке. Принимать «подарки» от того, кто в любой момент может нанести смертельный удар,было не очень-то приятно.Но мужчина надеялся, что, авось, на этом всё благополучно и закончится.

А в его квартире этим же вечером замигала разноцветными огнями гирлянды новая ель, купленная по дорогой цене у уличных торговцев.Под её густыми колючими ветками,украшенными игрушками,спряталась машинка на радиоуправлении для его малолетнего сына…

Глава 3

Ну, вот и наступило 31-е декабря. Сегодня в волшебную ночь люди будут пить шампанское и веселиться вокруг ёлок. Молодым людям, которые ещё ждут сказочных чудес от жизни, этот праздник как раз кстати. И ведь 10 лет тому назад Дед Мороз подарил Виктору встречу со своей бывшей супругой! Только вот счастье принца на белом коне и принцессы закончилось. Но Витя собирался после полуночи пройтись до «Базарной» площади, где была установлена и наряжена высокая новогодняя ель. Он просто постоит и подышит морозным воздухом. Теперь Санта-Клаусы и Снегурочки кому-то другому, может быть, сделают судьбоносный сюрприз, а Виктор поприветствует их зажжённой в своей руке бенгальской свечой тихо и скромно в сторонке…

Эти несколько дней после зловещего происшествия у квартиры прошли спокойно. Правда, Витя ходил теперь по улицам с опаской. Кто знает, что на уме у того монстра. Но, если честно признаться, дальше города Виктор никуда не выбирался. Вот так у него уныло протекал зимний отпуск. Более или менее хорошо себя чувствуют рыбаки в этот сезон холода и льда, просиживая часами у лунок. Но этот человек был не тех кровей. А раз загорать на декабрьском солнышке его не тянуло, то он или гулял по магазинам, или отдыхал у голубого экрана. Ну, и уж вообще редко разминал свои кости на лыжной трассе…

Входная дверь в квартиру Денисовых отворилась, и в прихожей появилась Светлана Владимировна. Она включила в ней свет, разделась и отправилась в комнату сына с каким-то пакетом в руке. Виктор в это время лежал на кровати и разгадывал кроссворды. Услышав стук в дверь, он ответил:

-Да. Входи, мама. -И женщина вошла внутрь.Затем она достала из пакета какую-то шишку -то ли еловую, то ли сосновую-и показала сыну.

-Я от знахарки нашей. Держи, это оберег от оборотня. -Светлана Владимировна протянула её Вите. Потом она рассказала ему, как ходила на днях к бабке Дарье-вроде как, к старой колдунье из соседнего дома, с которой была давно знакома. Выслушав женщину, какая поведала о страшном приключении её сына, ведьма на полном серьёзе предупредила, что оборотень будет мстить за увечье, нанесённое ему. А то, что он тут же нашёл жильё сына, означает, что монстр хорошо его знает. Просто, случайно нарвавшись на чудовище, Витя не смог за страшным обличьем распознать в нём кого-нибудь знакомого. Так что знахарка посоветовала приглядеться и ему, и его матери к их окружению. А сама же не побоялась сходить на то место, где Виктор столкнулся с оборотнем, и сорвать там одну еловую шишку, чтобы сделать из неё магический оберег. Теперь если, монстр нападёт на них, то достаточно даже просто выставить её перед собой, как щит…

Виктор,выслушав мать и осмотрев этот своеобразный новогодний «подарок»,сказал ей:

-Спасибо.

-Носи её с собой.Может,и поможет,-посоветовала Светлана Владимировна и задумчиво вздохнула…

Глава 4

Ну, вот гордо громыхнул гимн России, и зазвенели бокалы, рюмки и стопки. Взлетели в небо новые залпы красочных и шумных салютов, раздались зычные пьяные вопли «с Новым Годом!!!» На тёмных улицах как будто бы расцвело то народное единство, когда люди от души желают друг другу счастья и наливают проходящим незнакомцам водку, не имея в голове никаких худых мыслей. Все друг другу братья!…

Виктор и его мама одиноко сидели за своим праздничным, но скромным столом, и смотрели телевизор. По каналу показывали новогодний концерт известных российских музыкальных групп. И вдруг раздался звонок в дверь. Мать Вити даже вздрогнула от неожиданности, потому что гостей они не ждали. А он же встал из-за стола и с тревогой в сердце пошёл в прихожую.

-Спроси кто, -забеспокоилась женщина.
-Кто там?-насторожённо произнёс Виктор, подойдя к двери.
-Дед Мороз,-ответил шутливый незнакомый голос.-Вам подарок прислали. Денисовы ведь здесь проживают?
-Да,-подтвердил Витя и хотел уже открыть дверь,услышав,что визитёр знает фамилию жильцов.
-Стой!-одёрнула его подошедшая со спины мама.-Кого им нужно?
-Говорят подарок для Денисовых принесли,- недоумённо пожал плечами сын.
-От кого подарок? -крикнула пожилая женщина неизвестному гостю. Сейчас она жалела, что когда-то решила поставить новую дверь без глазка.
-Да это я, Алексей. Помните, во втором подъезде жил?…

Вот уж этого соседа и Витя, и его мама забыть не могли! Парню было лет двадцать пять, когда он,наконец-то, куда-то уехал из этого дома. Сколько у него было стычек с другими жильцами, сколько он занимал денег в долг, а потом не отдавал! Эти его сомнительные компании, которые Алексей водил к себе в квартиру, где чуть однажды не устроил пожар, варя какие-то наркотики. По двору даже ходили слухи, что этот парень состоит в сатанинской секте… Неужели сгинувший кошмар, от которого все с облегчением вздохнули, вернулся?…

Виктор открыл дверь и увидел перед собой человека в костюме и маске Деда Мороза.Он держал в одной руке бутылку шампанского, а в другой-бумажные деньги.

-Здравствуйте, -с какой-то натянутой вежливостью поприветствовал высунувшихся из квартиры людей гость. -Это Вам, Светлана Владимировна. -Алексей, которого было из-за наряда вообще не узнать, сделал шаг вперёд и протянул бутылку пожилой женщине.
-А это, Витя, тебе. Тут и долг мой, и подарок сверху. -Визитёр протянул деньги Виктору.
-С новым годом!
-Тебя так же!-радушно ответили хозяева с добрыми улыбками на губах.
-Может, по стопочке выпьем?-предложил Виктор и повернулся к матери. -Можно мы по сто грамм в честь праздника с Алексеем?
-В честь праздника, конечно, можно, -улыбнулась старушка. -Заходите. Гость сделал ещё один шаг вперёд, но уже на другую ногу, и Витя с его матерью заметили,что он очень сильно хромает на неё.
-Что с ногой-то?-искренне обеспокоилась женщина.
-Подскользнулся вчера,-ответил Алексей, переступив порог квартиры…

Мужчины выпили по рюмке и закусывали, а мама Виктора ставила кипятиться чайник на кухне.

-Ты сейчас где живёшь?
-В 123-ем микрорайоне.
-А работаешь?
-У частника. По евро-ремонтам.
-А я-всё там же, на заводе.

Алексей, когда снял маскарадный наряд Деда Мороза, сел за стол в поношенных джинсах и простеньком свитере. Он, конечно, был странноватым гостем. Ведь и Витя, и его мама не долюбливали беспутного соседа, как и другие жильцы дома. Но пришёл он к ним, как порядочный человек, и, вроде бы, было делом чести проявить к нему гостеприимство после преподнесённых им подарков…

Вдруг на кухне громко лязгнула чашка,которую Светлана Андреевна нечаянно выронила на металлическую решётку сушилки для посуды, когда доставала её оттуда. Мужчины вздрогнули от неожиданного громкого звука и посмотрели друг на друга. И в этот момент глаза Алексея сверкнули каким-то кровавым блеском. У Виктора всё похолодело внутри.Он уже видел глаза с таким же демоническим светом…

«Шишка,»-подумал Алексей. Спасительный оберег, который оставался последней надеждой, лежал на столе в его комнате. Не подавая вида, что он что-то заметил и чего-то
испугался, мужчина встал из-за стола, сказав зловещему гостю «сейчас приду», и удалился на дрожащих от страха ногах из комнаты.

Войдя к себе, он направился к столу, на котором одиноко лежала обычная еловая шишка, и увидел, что она…очень слабо светится!!! Взяв её в руки, Виктор задумался: то ли ему ждать нападение оборотня, то ли напасть первым…И сделал свой смелый выбор на втором. «Господи, помоги победить демона!»-взмолился Богу мужчина в своих мыслях и пошёл обратно.

Его мама всё ещё возилась на кухне, когда он вернулся к их смертельно опасному гостю.Виктор подошёл к Алексею и поднёс к его лицу заколдованную шишку какой-то ели, и гость сразу же соскочил со своего стула, словно это была ядовитая змея.Он отпрянул к телевизору, и его лицо искривилось в злобном оскале.

-Убери её!- крикнул оборотень человеку.
-Уходи прочь,- железно ответил хозяин квартиры.

В это время послышались шаги Светланы Владимировны, что возвращалась с чашкой горячего чая к мужчинам.Зайдя в большую комнату, женщина увидела, что её сын стоит, держа перед собой ту самую еловую шишку, что дала ей знакомая знахарка, а Алексей жмётся спиной к голубому экрану. И вдруг оберег в руках Виктора стал светится ярче, а гость упал на пол и стал кататься по нему, словно в припадке. Где-то через минуту он затих.Виктор повернулся лицом к своей матери, что испуганная смотрела на эту картину с открытым ртом, и кратко пояснил:»Оборотень…»

Через 20 минут врачи приехавшей по экстренному вызову машины «скорой помощи» констатируют смерть бездыханно лежащего на полу в квартире Денисовых человека. А после этого туда прибудут стражи порядка, которым Виктор и его мать будут врать, что их гостю внезапно стало плохо, и он без сознания свалился со стула. А в конце всей этой кутерьмы санитары из городского морга упакуют труп в мешок и увезут с собой для проведения вскрытия…

Когда хозяева останутся одни, Светлана Владимировна выпьет таблетку «Валидола», а Витя задумчиво закурит сигарету на лестничной клетке. Этот Новый год им не забудется никогда…
28.11.2019