Тот день 31 мая 2023 года был солнечным. Я одиноко брёл по городу под голубым небом, где изредка проплывали облачка. На улице уже по-летнему припекало, хотя почти все люди при этом чувствовали в своей душе тревожный холодок. Внезапно появившаяся из глубин космоса роковая комета грозно неслась к беззащитной Земле, словно разъярённый шершень. И буквально уже завтра она безжалостно ужалит нашу планету. Учёные даже допускали возможность того, что от неё отколется небольшой кусок. Во всяком случае, в американской пустыне Мохаве гарантированно появится исполинский кратер. Только вряд ли он уже будет красоваться перед туристами своею величественностью, так как людям теперь будет не до путешествий к экзотическим местам. Сначала громыхнёт ядерный взрыв. И очень не слабый! Ведь сама комета в своих габаритах больше 100 километров! Потом прокатится серия разрушительных землетрясений; как бутылки шампанского, выстрелят пробудившиеся вулканы; а потом-долгая ядерная зима...

Я уже давно заметил, что лица у прохожих на улицах стали уныло задумчивыми. Ведь уже откровенно сказали, что если кто чудом и спасётся, то это будут жалкие единицы. Те самые, у которых есть возможность тайно от посторонних глаз спуститься в специально оборудованные подземные бункеры. Вряд ли в число таких счастливчиков попадут простые граждане. Туда трусливо полезут мужики в "пинджаках", которых народ регулярно выбирает на свою голову в органы государственной власти...

Я подошёл к стеклянным дверям старой рюмочной, куда, бывало, захаживал. По идее мне следовало бы заглянуть сюда завтра-в свой пятьдесят четвёртый день рождения. Но я опасался, что будет уже слишком поздно. Кто знает, как долбанёт эта проклятая комета. Может, она и врежется по ту сторону Земли, а вот кишки у людей повылезают и здесь. Поэтому я и решил отметить свой маленький праздник чуть раньше. А завтра останется только получить "подарок" от матушки-вселенной...

Места свободные есть. Сегодня на смене Елена-молодая худощавая девушка. Я заказал у неё двести грамм водки и пару бутербродов с сыром. У меня не юбилей, чтобы шиковать. К тому же, атмосфера вокруг стоит траурная. Так что мой "сабантуйчик" быстрее напоминает грустные поминки, а не торжество.
Я присел за свободный маленький столик, у которого стояли всего два стула. И под песню, играющую из радио, мысленно поднял тост сам за себя. Рядом галдели две небольшие компании мужиков...

Я расслабился и задумчиво поглядывал в окно, за которым цвела высокая черёмуха. Мне вспоминалась оставшаяся за спиной жизнь. Тяжёлые годы детдома, работа токарем на заводе, гражданская жена, расставание с ней. Но я-то хоть как-то пожил. А вот как не повезло нынешним детишкам и юнцам! Они ещё ничего не познали, ничего не построили. А уже завтра эта дурацкая глыба из космоса досрочно отправит их всех в могилу...

Вдруг к моему столику подошёл пожилой мужчина с графином водки и двумя пирожками. Как мне показалось, он так же, как и я, заказал граммов двести этой сорокоградусной отравы.
-Свободно у Вас?-Я утвердительно покачал головой, и новый клиент этой дешёвой забегаловки присел напротив меня.
На вид посетителю было лет семьдесят. Но чувствовалось, что он не из простых заводских работяг, как я. От него веяло интеллигентностью преподавателя. Мужчина опрокинул рюмку и стал закусывать. Я же решил допить свои последние пятьдесят грамм и пойти прогуляться до парка, чтобы полюбоваться красивым фонтаном. Но незнакомец внезапно обратился ко мне:
-Извините, что беспокою Вас. Но я был бы рад, если бы Вы поделились своим мнением. Мне хотелось бы просто по-человечески узнать. -Он замолчал в ожидании моего ответа, и я кивнул ему головой, дав понять, что внимательно слушаю.
-Как Вы считаете, можно ли спасти нашу цивилизацию от гибели?- Вопрос моего собеседника был из той же оперы, что и "папа, а инопланетяне есть? "Но, учитывая то, что сейчас многие люди пребывали в депрессивном состоянии, а у некоторых даже происходили нервные срывы, я ободряюще ответил мужчине:
-Учёные говорят, что шанс кому-то уцелеть есть. -точку в конце этого предложения заменил собой оставшийся глоток водки, который я выпил из рюмки.
-А Вы бы хотели оказаться среди таких везунчиков?- тут я догадался, что мужчина явно настраивает меня к принятию какой-то неординарной информации.
-Не был бы против спастись.
-А я могу Вам помочь. Просто не хочется говорить здесь всё в этом людном месте. Согласны тет-а-тет?...
Мои глаза внимательно присмотрелись к этому старику. Нет, он не производил на меня впечатление коварного бандита, который заманивает свою несчастную жертву в ловушку. Я сам уже плешивая развалюха и имею хороший жизненный опыт. Поэтому даже нутром могу верно почувствовать, кто передо мною: невинный ягнёнок или волк в овечьей шкуре.
-И где бы Вы хотели продолжить разговор?
-Давайте прогуляемся по улице. Только будьте уверены: если доверитесь мне, то узнаете кое-что интересное. И, может быть, спасётесь от смерти. - я призадумался. Можно попробовать уделить ему немного времени. А если начнёт вешать лапшу на уши, то просто попрощаюсь и уйду.
-Ну, что ж. Давайте прогуляемся.
-Выпьете со мной за знакомство? Меня зовут Алексей. - мужчина протянул мне свою руку для пожатия. Я ответил ему такой же взаимностью, назвав своё имя. Затем он взял стеклянный графин и вопросительно взглянул на меня. Я же кивнул ему головой, и мой новый знакомый разлил водку по нашим рюмкам. Мы ритуально чокнулись и дружно опустошили их, слегка сморщив носы. Алексей заботливо протянул мне на закуску не тронутый ещё пирожок с картошкой, но я вежливо отказался. А он же зажевал крепкий алкоголь остатком первого, уже покусанного им продукта кулинарной выпечки.
-Ну, что ж. Думаю, что засиживаться здесь не стоит. Пойдёмте, - позвал меня мужчина. И мы, шумно отодвигая стулья, встали из-за стола и дружно направились к выходу....

-Я хотел бы предупредить Вас, что являюсь работником науки. Я физик. Но уже несколько лет на пенсии. Скажу прямо Вам. Только не смейтесь и не подумайте, что я сумасшедший. - теперь уже Алексей внимательно присмотрелся ко мне, чтобы понять мою реакцию на его речь. А я же молча шёл рядом с ним и выжидательно слушал...
-Занимаясь экспериментами на работе, я однажды случайно получил интересный и непонятный эффект. Я увидел мою лабораторию в прошлом времени. Это явление длилось всего несколько секунд. Тогда я решил повторить все те действия, которые привели к этому результату. И второй раз всё получилось удачно. С того момента я стал изучать это моё открытие. И через год сумел построить первое устройство, способное влиять на энергию времени. Афишировать об этом я никому не стал. И в 2010 году провёл первый эксперимент по отправке предмета в прошлое. Им была моя расчёска. Наконец, я догадался, откуда вдруг в моей лаборатории в 2008 году нашлась ещё одна, точно такая же, что и лежала у меня на полочке с зеркалом. Прихожу с обеда и вижу, что она на полу валяется. И старая при этом так же на прежнем месте лежит. Уже потом я догадался, что вторая расчёска - это первая путешественница во времени. Жаль, что я её выбросил тогда в мусорное ведро. Просто было неизвестно, чья она. Я, конечно, порасспрашивал коллег, не заходил ли кто ко мне и не терял ли расчёски в моём кабинете. Но все лишь пожимали плечами. И я тогда подумал, что будет негигиенично пользоваться ею после незнакомого человека. А потом произошло это открытие. Но поработать толком над ним мне не удалось.

Из-за сильного перегрева аккумулятор в момент отправки расчёски в прошлое сильно перегрелся и взорвался. В итоге сам аппарат сильно обгорел, пока успели потушить начавшийся пожар. А в следующем месяце нашу лабораторию вообще закрыли как бесперспективную. Уже давно поговаривали об этом. И я оказался на улице. Пришлось устроиться работать менеджером в торговую компанию. Но благодаря успешной коммерции мне удалось накопить денег на дорогостоящие детали. И в апреле этого года я уже прямо у себя в квартире смонтировал новый агрегат. И даже успел в холостую опробовать его. Но... та же самая проблема: сильный нагрев аккумулятора. Нужен помощник, который сумеет потушить его до взрыва, когда другой человек отправится в прошлое. - Алексей закончил свою речь. И тут уж хотите-верьте, хотите-нет. Но всё звучало, вроде бы, логично.

-То есть у Вас получалось открывать дорогу только в прошлое время?
-Пока-да.
-И Вы предлагаете мне стать Вашим ассистентом, когда отправитесь туда?
-Именно.
-А почему Вы предлагаете это незнакомому человеку? Ведь я Вам не брат, не сват.
-А мне некому больше предложить. Я с детдома живу один, - печально вздохнул изобретатель. - Даже и друзей, как таковых, нет. Вот сюда заглянул наугад. Вижу- Вы один сидите. Думаю, что сейчас многие люди озабочены вопросом спасения себя и своих близких. Поэтому и рискнул с Вами заговорить.
-Вы тоже сирота?-искренне удивился я тому, что мы оказались побратимы.
-И Вы?-изумился учёный.
Кивок моей головы подтвердил мои слова.
-Неожиданное совпадение... Так Вы согласны помочь? Понимаете, мне не хочется устраивать пожар у себя в квартире. Ведь не я один пострадаю, но и соседи.
-Вы прямо сейчас хотите провести эксперимент?
-Да. Тянуть смысла нет. Завтра, может, уже Земля пополам расколется.
-Далеко живёте?
-Нет, через дорогу, за магазином. - Алексей показал мне правой рукой направление нужного движения.
-Ну, пойдёмте сходим. Посмотрим на Вашу чудо-машину.
-Пойдёмте! Не пожалеете. А если повезёт, то войдёте в историю как один из спасителей человечества. Может быть, удастся предотвратить катастрофу. -И мы продолжили наш путь по пышно-зелёным улицам...

-Обувь не снимайте. Так проходите, - скомандовал хозяин, когда мы переступили порог его квартиры. И я послушно последовал за ним прямо в своих ботинках по коридору, пол которого был выложен красно-коричневыми досками ещё советского производства. Затем мы свернули в ближайшую на нашем пути комнату, где я действительно увидел какой-то агрегат, похожий на гигантскую настольную лампу высотой до самого потолка. Ни столов, ни стульев. Стены были без обоев и выкрашены белой краской. На полу-слой ровно залитого цемента. В углу, у двери, лежал небольшой углекислотный огнетушитель и пара рукавиц. Стало понятно, что Алексей позаботился о пожарной безопасности.
-Вот она-моя машина времени, - представил он мне своё устройство, любуясь им.
-И каков принцип её работы?- поинтересовался я. Учёный задумался, не зная, как понятней объяснить.
-Несколько электромагнитных полей скручиваются в одно целое и сжимаются до определённого момента. Вообще изначально я пытался получить из обычного звука громадное количество электрической энергии. Представьте себе-есть атомные станции, опасные и способные рвануть, как чернобыльская. А можно построить звуковые. Сидишь, играешь на пианино, а по проводам побежал ток, - с улыбкой пошутил Алексей. -Но вот получился этот неожиданный эффект. Я сам не знаю даже, что он есть в своей сути. Возможно, прошлое и настоящее соединяются между собой на короткое время. Остаётся только шагнуть назад. Только вот будущее не составляет им компанию. Может быть, его вообще нет. А может быть, машина моя слабоватая. - Старик замолчал...

И вдруг за окном раздалось истошное карканье переполошенных и взмывших в небо ворон. Мы с Алексеем посмотрели через него на улицу и увидели, как их стая стремительно улетает прочь.
-Беспокойные стали в последнюю неделю, - задумчиво подметил мужчина... -Наверное, чувствуют приближение беды, - добавил он, повернувшись ко мне лицом... -Ну, что, начнём?-предложил Алексей, и я кивнул ему головой в знак согласия.
-Всё, что от Вас требуется, -это нажать на эту красную кнопку, когда я перемещусь, указательный палец учёного по-дружески похлопал её по плечу. -И при необходимости потушить аккумулятор. Давайте я сразу огнетушитель подготовлю Вам. Алексей подошёл к нему, поднял с пола и привёл в полную боевую готовность.
-Сюда нажимайте, -показал он мне, -и не бойтесь-током не ударит. В нём -углекислота. А вот рукавицы лучше сразу оденьте, а то он сильно охлаждаться будет.
Учёный снова наклонился, чтобы поднять с пола лежащие тут же варежки, и подал их мне. И я сразу же зачехлил ими свои руки. После этого изобретатель передал мне, словно новорождённую малютку, сам огнетушитель.
-Главное-успейте выключить машину, как только я спрыгну в провал, - дал он мне назидательное наставление. -А вот это-аккумулятор. Если задымиться, сразу же тушите! И ещё: вот Вам ключи от моей квартиры. Её запрёте, когда всё закончится. - Алексей достал из кармана своих брюк связку из двух ключей и протянул их мне.
-С Богом!... Стойте там, где стоите. Проём откроется у батареи. Я встану здесь. -Мужчина нажал на чёрную кнопку, и аппарат затарахтел, чем-то напоминая вертолёт.
-Включаю магниты-Теперь в комнате раздалось ещё и гудение.
-Где-то минуту надо подождать, - предупредил Алексей. -Я вот с собой смартфон беру с накаченными видео из нашего времени про комету. Представьте себе, какой там переполох поднимется, когда я их в интернете выложу! Люди сообразят, что они настоящие и говорят о событии будущего.
И вдруг внезапно произошла ослепительная вспышка какого-то света, словно из-за угла неожиданно выглянуло яркое солнышко. Я инстинктивно зажмурил свои глаза, чувствуя, как проваливаюсь вниз. Потом наступили кромешная темнота, полное беззвучие и ощущение затяжного падения... И вдруг-резкая боль в голове, от которой захотелось орать во всё горло!!!...

Я очнулся лежащим на полу. Голова раскалывалась, а потолок надо мной с облезшей местами побелкой кружился каруселью. Я привстал и сел на свою пятую точку, ничего не соображая. Комната явно не моя... И вдруг пришло прояснение сознания, и в мозгах всплыли воспоминания: Алексей, его машина времени, яркий свет и падение в тёмную бездну... Но нет здесь больше того чудесного аппарата с учёным, и интерьер в комнате другой. Стены обклеены обоями, на столе стоит компьютер с монитором и пол не цементный, а из красно-коричневых досок. Точно такие же я видел в коридоре у изобретателя. И дверь в комнате та же самая, с медной ручкой!... Получается, что я нечаянно переместился во времени вместо Алексея?!!... И чего теперь мне делать?...
Я подошёл к окну и посмотрел на улицу. Погожий солнечный день. Трава на газонах и деревья с густой кроной листьев. Слышно щебетание птиц...
Нужно узнать сегодняшнюю дату. И я отправился на поиски телевизора. Выйдя в коридор, я сразу же его узнал. В нём ничего не изменилось. Голубой экран нашёлся в соседней комнате. Он стоял на тумбочке, а рядом с ним-пульт и фарфоровая кружка с недопитым в ней чаем. После своего включения телевизор подсказал мне, что на дворе - 5 июня 2012 года...
На душе у меня стало тоскливо. Вроде бы, кругом-родные земли, но вот только я стал здесь чужаком. Время не моё...
Тут я вспомнил про свой мобильник и достал его из кармана своих брюк. Но он оказался выключенным. И активировать его не удалось. Может быть, так сильно разрядился при временном переходе, а может, электроника и вообще навернулась...

И что дальше? Ждать возвращения Алексея?... Можно поступить так. Я объясню ему, кто я и что произошло. Попрошу этого гения не подсаживаться за столик 31 мая 2023 года к одинокому мужчине, скромно отмечающего свой чуть-чуть ещё не наступивший День рождения. И меня не унесёт сюда... Но тогда я гарантированно попаду в другую передрягу в лице упавшей на Землю кометы. И что будет хуже-неизвестно...
А пока можно пожить у самого себя. Наверное, я ЗДЕШНИЙ не погоню себя из будущего с порога поганой метлой. Хотя сидеть на шее даже у самого себя не очень хочется...

Но после долгих размышлений я вышел из квартиры и пошёл, куда глаза глядят. Не стал беспокоить ни учёного, ни самого себя. Я просто шёл прочь из Москвы. Без документов, с кошельком, страдающим дистрофией последней стадии. Может быть, я в итоге умру от голода или через несколько месяцев от зимнего холода...

Но всё сложилось не так уж плачевно. Мне посчастливилось устроиться шабашить на копках колодцев в Подмосковье. Пришлось ишачить в поте лица, ночуя под деревьями. Но, по крайней мере, деньги на кусок хлеба имелись. А однажды я познакомился с женщиной из Молдавии. У неё с родным братом на рынке была овощная палатка. Не знаю, чем уж ей приглянулся немытый и неопрятный мужик без паспорта и определённого места жительства, но мы благополучно сошлись в гражданском браке. Я сам по себе не безрукий. Поэтому и по дому много чего полезного поделал, и денег за лето сумел подзаработать.

К тому же, к бутылке не притрагивался. Но правду о себе своей новоиспечённой жене так и не говорил. Она не верила в то, что я несостоявшийся горе-бизнесмен, погоревший на купле-продаже подержанных автомобилей-именно эту наспех придуманную легенду очень неубедительно лгали мои уста. И однажды в начале сентября я решил удовлетворить её настойчивую просьбу раскрыть тайну своей личности. Утром, в одну из суббот, мы поехали в столицу нашей Родины. Я попросил супругу припарковать машину рядом с рюмочной и немного подождать. Она молча курила через открытую форточку сигарету, а я следил за тротуарной дорожкой и вскоре сказал женщине:
-Внимательно присмотрись вон к тому мужчине, что позади девушек идёт. -И моя жена уставилась на прохожего. Когда он дошёл до питейного заведения, то зашёл внутрь его.
-На тебя здорово похож. Только помоложе выглядит.
-Это я и есть... Я пришёл из будущего...

Потом мне пришлось подробно объяснять ошарашенной пассии что к чему. И в этот рассказ ей было трудно поверить, так как у меня не имелось возможности привести неоспоримые доказательства, подтверждающие, что он-правда.
Я рассказал супруге про коронавирус. Но долго ещё она сомневалась в услышанном. Однако история повторилась, мои слова сбылись...

Сейчас на дворе-слякотный март 2023 года. И моя гражданская жена всё чаще бывает задумчивой. Она теперь знает, что где-то в начальных числах мая человечество узнает о стремительном приближении к Земле смертоносной кометы. Но я сам мечтаю о чуде: авось, моё маленькое путешествие в прошлое немного изменит что-нибудь в нашей вселенной, и опасное космическое тело пролетит вдали от нашей планеты, оставаясь никому не известным...
Наверное, Вы скажите: "Наивные мечты отчаявшегося человека". А я отвечу: "Давайте доживём до мая. Осталось-то чуть-чуть... "