Колледж… Время, когда ты с головой погружаешься в новую жизнь, строишь планы и веришь, что впереди всё самое лучшее. Я выбрала этот колледж сама, но порой тоска подкрадывалась незаметно. Случалось, сидишь на занятии и думаешь: “А моё ли это место?”

У меня была подруга. Время глагола здесь имеет значение, ведь теперь она — прошлое. Мы учились вместе, хотя она была старше меня на год. Высокая, всегда уверенная в себе, с яркой улыбкой. Она знала, как произвести впечатление. Но уже тогда я замечала её взгляд — долгий, завистливый.

Она всегда смотрела на мои длинные волосы, которые я любила заплетать в тугую косу. С интересом слушала о моих поездках за границу, будто проживала их через мои рассказы. Тогда я считала её близким человеком. Мы делились мыслями, секретами. А теперь, оглядываясь назад, понимаю: рядом с ней я не жила, а угасала.

С ней всё началось внезапно. Я стала замечать странное: волосы падали прядями, как осенние листья. Ссоры дома вспыхивали по пустякам. Каждое утро вставала с ощущением тяжести, словно всю ночь несла что-то неподъёмное. А она… расцветала. Её улыбка становилась ярче, глаза блестели. Она будто оживала рядом со мной, а я превращалась в тень.

Иногда я ловила себя на мысли, что её смех звучит неискренне, будто за ним скрывается что-то другое. Но страх и тревога, поселившиеся в моей душе, мешали думать здраво.

Однажды, возвращаясь домой пешком, я встретила женщину. Светлую, с тёплой улыбкой. Она шла мне навстречу по пустынной улице. Но как только её взгляд упал на меня, улыбка исчезла. Женщина застыла, будто увидела привидение.

— Ты… Ты должна быть осторожна, — тихо проговорила она, покачав головой.
Я растерянно посмотрела на неё. Она подошла ближе, её лицо было серьёзным.
— Пока всю душу твою не высосет, оно не отстанет…

С этими словами она развернулась и исчезла в толпе.

Я не могла забыть её слова. Страх сковал меня, но я решила действовать. Вечером отправилась к женщине, которая умела читать молитвы. Всё, что я знала, — она помогала людям.

Когда она начала молитву, мне показалось, будто кто-то сжимает грудь изнутри. Я не могла дышать, в голове зазвучал чужой голос. Хриплый, тёмный, словно шёл из самой глубины.

— Мы берём то, что нам дают… — сказал он. — Выбирай подруг аккуратно.

Я почувствовала, как что-то тёмное и липкое покидает моё тело, вырываясь наружу. Женщина закончила молитву и долго молчала, глядя на меня:

— Это было рядом с тобой. Оно питалось твоими страхами, болью, завистью, которую ты не замечала. Береги себя.

После этого я разорвала все связи с подругой. Но чувство, будто её зависть оставила отпечаток, не покидает меня. Иногда в тишине я всё ещё слышу отголосок того хриплого голоса:

— Мы берём то, что нам дают…